80年代的好莱坞，曾有一批极具表演天赋的青春偶像被人们称作“乳臭派”明星，汤姆-克鲁斯便是其中之一。其他拥有这顶“桂冠”的演员包括裘德-尼尔森、艾米利奥-艾斯特维兹、罗伯-洛、马特-迪龙、帕特里克-斯韦兹、戴米-摩尔等等。时至今日，只有汤姆-克鲁斯和戴米-摩尔历经考验，成功地从饰演高中生偶像转型至饰演成人角色，成为名利双收的超级影星，而创造超10亿美元票房成绩的只有克鲁斯一人。从青春偶像到成熟的影坛巨人，汤姆-克鲁斯凭借的不仅仅是人见人爱的英俊外表和迷人微笑，更多的是坚定的意志与认真的作风。

汤姆-克鲁斯1962年7月3日出生在纽约州的西莱克斯，父亲是一名电气工程师。为了找工作，老克鲁斯拖着妻儿至少搬过十几次家。不断变化的环境使克鲁斯的体格如运动员一般健壮，但他的学业却非常糟糕：这不仅是因为他患有诵读困难症，而且不断的转学也使他很难掌握什么学习方法。克鲁斯12岁时，父母离了婚，他与母亲和三个姐妹的生活才算安定下来，克鲁斯成了家中唯一的“男子汉”。

肌肉发达的克鲁斯原本打算作一名职业摔跤运动员，但一次意外的膝伤打破了他的梦想。此后，他在修道院里静修了一年，最终选择了演员这一职业作为人生目标。没有人对他提出什么要求，但克鲁斯给自己划定了一个期限：十年之内成为一名有所作为的演员。开始他在就学的高中内出演一些戏剧，但很快便辍学去了纽约。在那里，他每日以热狗和米饭充饥，搜寻着每一个试镜的机会，“就像丛林中的一头野兽”。而这无数次的试镜均以失败告终，理由是他“不够英俊”，或者表演“热情得过了头”。

1981年，为了争取一部情景喜剧中的某个小角色，克鲁斯又长途跋涉赶到西海岸的洛杉矶。虽然他再次被片场以“皮肤太黑了”为由拒之门外，但这次洛城之行却是克鲁斯演艺生涯的第一个转折点--他在这里遇到了一个名叫保拉-瓦格纳的经纪人，后者帮助他一步步地走上了明星之路。在瓦格纳的推荐下，克鲁斯终于在布鲁克-谢尔兹的失败之作《无尽的爱》(Endless Love)中获得了一个一闪即逝的小角色--一个十几岁的纵火犯。在演完这个没有一分钱片酬的角色之后，克鲁斯搭便车回到了新泽西。回家后他便获悉自己又在《Taps》中获得了一个小角色。但由于另外一个演员的临时退出，他最终出演了一个更为重要的角色--好战的士官生大卫-肖恩。这次突破令克鲁斯欣喜若狂，而他轮廓分明的脸也开始被导演和制片人们所注意。

1983年，汤姆-克鲁斯共出演了四部电影。《Losin""It》是第一部由克鲁斯担任主角的影片，他在片中饰演敏感的大男孩伍迪。沉闷的故事情节和克鲁斯幼稚的表演使这部电影在票房和评论界双双遭到惨败，不过这次打击却让克鲁斯认识到自己不能成为一个任人摆布的青春偶像。1983年的另一部电影《危险的交易》(Risky Busines s)则是克鲁斯的成名之作，他所饰演的正处在青年困惑期的富家子形象引起了同时代观众的共鸣。同年，他说服大导演弗朗西斯-科波拉，在《外来者》(Outsiders，1983)中扮演了壮汉史蒂夫，马特-迪龙、罗伯-洛、帕特里克-斯韦兹等一批新星都在片中亮相。自此，他们便有了“乳臭派”的称号。

1986年，描写美国海军战斗机飞行员的青春片《壮志凌云》(Top Gun)大大巩固了克鲁斯的明星地位。英俊的飞行员、疾驶的摩托车、激烈的空战、美丽的姑娘，还有动听的音乐......这部现代英雄神话不知迷倒了多少少男少女。但“酷毙了”的汤姆-克鲁斯并未因此而飘飘然，他非常清楚，这部以流行乐的旋律编排战斗机飞行动作的电影不过是美国海军的征兵广告，与他的追求还相去甚远。

为了摆脱性感偶像的地位，克鲁斯在80年代末开始尝试一种当时非常流行的电影形式：老少配。就在《壮志凌云》大获成功的1986年，他与影坛宿将保罗-纽曼共同主演了《金钱本色》(Color of Money)，由他饰演年轻气盛的桌球天才文森特，该片为保罗-纽曼带来了一尊奥斯卡金像；1988年，他在《雨人》(Rain Man)一片中饰演“雨人”的弟弟查理(虽然评论界都把注意力集中在主演达斯廷-霍夫曼的身上，但查理这个不断转变的角色较之一直呆头呆脑的“雨人”更具难度)；1992年，克鲁斯又与杰克-尼科尔森在法庭片《好人寥寥》(Few Good Ma n)中大唱对台戏，该片也获得了奥斯卡奖提名。此外，他在反战影片《生于七月四日》(Born on the Fou rth of July，1989)中饰演的残疾越战退伍军人朗-科维克还使他获得了金球奖最佳剧情片男主角奖和奥斯卡最佳男主角奖提名。

尽管克鲁斯的勇气和演技已经经受了多次考验，但直到1994年仍有一些人无视他在严肃电影方面的成绩，固执地认为他不过是一个凭容貌取胜的演员。1994年，当《夜访吸血鬼》的小说作者安妮-莱丝获悉克鲁斯将出演根据这部小说改编的同名电影时，她曾撰文公开反对这一安排。但是影片公映后，她的态度却有了一百八十度的转变。她在《Variet y》杂志上发表长篇文章，盛赞克鲁斯的吸血鬼莱斯泰特形象。“我认为汤姆之莱斯泰特会像劳伦斯-奥立佛之哈姆雷特一般永恒。”

Maguire)相继上映。从此评论界再也不用“性感偶像”这样的词语来形容他了。耗资六千多万美元的动作巨片《谍中谍》是克鲁斯由演员向导演迈出的坚实的第一步。他的成绩可与克林特-伊斯特伍德和梅尔-吉布森媲美，只是这时的克鲁斯年仅34岁。《谍中谍》还使克鲁斯成为继哈里森-福特之后又一位顶尖动作英雄。而浪漫言情的《甜心先生》所获得的普遍好评则证明了克鲁斯在喜剧方面的潜力。

1999年，克鲁斯转变戏路，与爱妻妮科尔-基德曼合作主演了斯坦利-库布里克的遗作--性爱题材惊栗片《大开眼戒》，年末又出演了保罗-托马斯-安德森的家庭伦理片《木兰花》(Magnolia)，并因此获得奥斯卡最佳男配角奖提名。

克鲁斯无疑将是21世纪好莱坞人人崇拜的典范：不满40岁的他早已跻身2000万美元俱乐部；在票房成绩上他仅次于头发已然花白的哈里森-福特；他拥有自己的制片公司；由他主演的《碟中谍续集》尽管评价一般，但仍然在2000年暑期掀起一场票房狂潮。

2001年，他和导演Cameron Crowe继《甜心先生》之后再度合作，拍摄了奇情惊悚片《香草的天空》，而2002年中还有和Steven Spielberg合作的科幻大片《少数派报告》。