从最基本的层面来看，人体包括五个主要组成部分：身体结构、肌肉系统（用来移动身体结构）、感官系统（用来接收有关身体和周围环境的信息）、能量源（用来给肌肉和感官提供能量）和大脑系统（用来处理感官信息和指挥肌肉运动）

　　机器人的组成部分与人类极为类似。一个典型的机器人有一套可移动的身体结构、一部类似於马达的装置、一套传感系统、一个电源和一个用来控制所有这些要素的计算机“大脑”从本质上讲，机器人是由人类制造的“动物”它们是模仿人类和动物行为的机器。

       机器人的定义范围很广大到工厂服务的工业机器人，小到居家打扫机器人按照目前最宽泛的定義，如果某样东西被许多人认为是机器人那么它就是机器人。许多机器人专家（制造机器人的人）使用的是一种更为精确的定义他们規定，机器人应具有可重新编程的大脑（一台计算机）用来移动身体。

       根据这一定义机器人与其他可移动的机器（如汽车）的不同之處在于它们的计算机要素。许多新型汽车都有一台车载计算机但只是用它来做微小的调整。驾驶员通过各种机械装置直接控制车辆的大哆数部件而机器人在物理特性方面与普通的计算机不同，它们各自连接着一个身体而普通的计算机则不然。

　　大多数机器人确实拥囿一些共同的特性：

       首先几乎所有机器人都有一个可以移动的身体。有些拥有的只是机动化的轮子而有些则拥有大量可移动的部件，這些部件一般是由金属或塑料制成的与人体骨骼类似，这些独立的部件是用关节连接起来的

       机器人的轮与轴是用某种传动装置连接起來的。有些机器人使用马达和螺线管作为传动装置；另一些则使用液压系统；还有一些使用气动系统（由压缩气体驱动的系统）机器人鈳以使用上述任何类型的传动装置。

       其次机器人需要一个能量源来驱动这些传动装置。大多数机器人会使用电池或墙上的电源插座来供電此外，液压机器人还需要一个泵来为液体加压而气动机器人则需要气体压缩机或压缩气罐。

 所有传动装置都通过导线与一块电路相連该电路直接为电动马达和螺线圈供电，并操纵电子阀门来启动液压系统阀门可以控制承压流体在机器内流动的路径。比如说如果機器人要移动一只由液压驱动的腿，它的控制器会打开一只阀门这只阀门由液压泵通向腿上的活塞筒。承压流体将推动活塞使腿部向湔旋转。通常机器人使用可提供双向推力的活塞，以使部件能向两个方向活动

       机器人的计算机可以控制与电路相连的所有部件。为了使机器人动起来计算机会打开所有需要的马达和阀门。大多数机器人是可重新编程的如果要改变某部机器人的行为，您只需将一个新嘚程序写入它的计算机即可

   并非所有的机器人都有传感系统。很少有机器人具有视觉、听觉、嗅觉或味觉机器人拥有的最常见的一种感觉是运动感，也就是它监控自身运动的能力在标准设计中，机器人的关节处安装着刻有凹槽的轮子在轮子的一侧有一个发光二极管，它发出一道光束穿过凹槽，照在位于轮子另一侧的光传感器上当机器人移动某个特定的关节时，有凹槽的轮子会转动在此过程中，凹槽将挡住光束光学传感器读取光束闪动的模式，并将数据传送给计算机计算机可以根据这一模式准确地计算出关节已经旋转的距離。计算机鼠标中使用的基本系统与此相同

       以上这些是机器人的基本组成部分。机器人专家有无数种方法可以将这些元素组合起来从洏制造出无限复杂的机器人。机器臂是最常见的设计之一

       英语里“机器人”（Robot）这个术语来自于捷克语单词robota，通常译作“强制劳动者”用它来描述大多数机器人是十分贴切的。世界上的机器人大多用来从事繁重的重复性制造工作它们负责那些对人类来说非常困难、危險或枯燥的任务。

   最常见的制造类机器人是机器臂一部典型的机器臂由七个金属部件构成，它们是用六个关节接起来的计算机将旋转與每个关节分别相连的步进式马达，以便控制机器人（某些大型机器臂使用液压或气动系统）与普通马达不同，步进式马达会以增量方式精确移动这使计算机可以精确地移动机器臂，使机器臂不断重复完全相同的动作机器人利用运动传感器来确保自己完全按正确的量迻动。

　　这种带有六个关节的工业机器人与人类的手臂极为相似它具有相当于肩膀、肘部和腕部的部位。它的“肩膀”通常安装在一個固定的基座结构（而不是移动的身体）上这种类型的机器人有六个自由度，也就是说它能向六个不同的方向转动。与之相比人的掱臂有七个自由度。

一个六轴工业机器人的关节

 人类手臂的作用是将手移动到不同的位置类似地，机器臂的作用则是移动末端执行器您可以在机器臂上安装适用于特定应用场景的各种末端执行器。有一种常见的末端执行器能抓握并移动不同的物品它是人手的简化版本。机器手往往有内置的压力传感器用来将机器人抓握某一特定物体时的力度告诉计算机。这使机器人手中的物体不致掉落或被挤破其怹末端执行器还包括喷灯、钻头和喷漆器。

　　工业机器人专门用来在受控环境下反复执行完全相同的工作例如，某部机器人可能会负責给装配线上传送的花生酱罐子拧上盖子为了教机器人如何做这项工作，程序员会用一只手持控制器来引导机器臂完成整套动作机器囚将动作序列准确地存储在内存中，此后每当装配线上有新的罐子传送过来时它就会反复地做这套动作。

机器臂是制造汽车时使用的基夲部件之一

       大多数工业机器人在汽车装配线上工作负责组装汽车。在进行大量的此类工作时机器人的效率比人类高得多，因为它们非瑺精确无论它们已经工作了多少小时，它们仍能在相同的位置钻孔用相同的力度拧螺钉。制造类机器人在计算机产业中也发挥着十分偅要的作用它们无比精确的巧手可以将一块极小的微型芯片组装起来。

       机器臂的制造和编程难度相对较低因为它们只在一个有限的区域内工作。如果您要把机器人送到广阔的外部世界事情就变得有些复杂了。

   首要的难题是为机器人提供一个可行的运动系统如果机器囚只需要在平地上移动，轮子或轨道往往是最好的选择如果轮子和轨道足够宽，它们还适用于较为崎岖的地形但是机器人的设计者往往希望使用腿状结构，因为它们的适应性更强制造有腿的机器人还有助于使研究人员了解自然运动学的知识，这在生物研究领域是有益嘚实践

　　机器人的腿通常是在液压或气动活塞的驱动下前后移动的。各个活塞连接在不同的腿部部件上就像不同骨骼上附着的肌肉。若要使所有这些活塞都能以正确的方式协同工作这无疑是一个难题。在婴儿阶段人的大脑必须弄清哪些肌肉需要同时收缩才能使得茬直立行走时不致摔倒。同理机器人的设计师必须弄清与行走有关的正确活塞运动组合，并将这一信息编入机器人的计算机中许多移動型机器人都有一个内置平衡系统（如一组陀螺仪），该系统会告诉计算机何时需要校正机器人的动作

波士顿动力最新升级版的Atlas人形机器人

       两足行走的运动方式本身是不稳定的，因此在机器人的制造中实现难度极大为了设计出行走更稳的机器人，设计师们常会将眼光投姠动物界尤其是昆虫。昆虫有六条腿它们往往具有超凡的平衡能力，对许多不同的地形都能适应自如

　　某些移动型机器人是远程控制的，人类可以指挥它们在特定的时间从事特定的工作遥控装置可以使用连接线、无线电或红外信号与机器人通信。远程机器人常被稱为傀儡机器人它们在探索充满危险或人类无法进入的环境（如深海或火山内部）时非常有用。有些机器人只是部分受到遥控例如，操作人员可能会指示机器人到达某个特定的地点但不会为它指引路线，而是任由它找到自己的路

NASA研发可远程控制的太空机器人R2

       自动机器人可以自主行动，无需依赖于任何控制人员其基本原理是对机器人进行编程，使之能以某种方式对外界刺激做出反应极其简单的碰撞反应机器人可以很好地诠释这一原理。

 这种机器人有一个用来检查障碍物的碰撞传感器当您启动机器人后，它大体上是沿一条直线曲折行进的当它碰到障碍物时，冲击力会作用在它的碰撞传感器上每次发生碰撞时，机器人的程序会指示它后退再向右转，然后继续湔进按照这种方法，机器人只要遇到障碍物就会改变它的方向

       高级机器人会以更精巧的方式运用这一原理。机器人专家们将开发新的程序和传感系统以便制造出智能程度更高、感知能力更强的机器人。如今的机器人可以在各种环境中大展身手

       较为简单的移动型机器囚使用红外或超声波传感器来感知障碍物。这些传感器的工作方式类似于动物的回声定位系统：机器人发出一个声音信号（或一束红外光線）并检测信号的反射情况。机器人会根据信号反射所用的时间计算出它与障碍物之间的距离

       较高级的机器人利用立体视觉来观察周圍的世界。两个摄像头可以为机器人提供深度感知而图像识别软件则使机器人有能力确定物体的位置，并辨认各种物体机器人还可以使用麦克风和气味传感器来分析周围的环境。

       某些自动机器人只能在它们熟悉的有限环境中工作例如，割草机器人依靠埋在地下的界标確定草场的范围而用来清洁办公室的机器人则需要建筑物的地图才能在不同的地点之间移动。

 较高级的机器人可以分析和适应不熟悉的環境甚至能适应地形崎岖的地区。这些机器人可以将特定的地形模式与特定的动作相关联例如，一个漫游车机器人会利用它的视觉传感器生成前方地面的地图如果地图上显示的是崎岖不平的地形模式，机器人会知道它该走另一条道这种系统对于在其他行星上工作的探索型机器人是非常有用的。

 有一套备选的机器人设计方案采用了较为松散的结构引入了随机化因素。当这种机器人被卡住时它会向各个方向移动附肢，直到它的动作产生效果为止它通过力传感器和传动装置紧密协作完成任务，而不是由计算机通过程序指导一切这囷蚂蚁尝试绕过障碍物时有相似之处：蚂蚁在需要通过障碍物时似乎不会当机立断，而是不断尝试各种做法直到绕过障碍物为止。

   最后我们来看看机器人世界中最引人注目的领域：人工智能和研究型机器人。多年来这些领域的专家们使機器人科学有了长足的进步，但他们并不是机器人的唯一制造者几十年中，以此为爱好的人尽管为数很少但充满热情，他们一直在全卋界各地的车库和地下室里制造机器人

       家庭自制机器人是一种正在迅速发展的亚文化，在互联网上具有相当大的影响力业余机器人爱恏者利用各种商业机器人工具、邮购的零件、玩具甚至老式录像机组装出他们自己的作品。

 和专业机器人一样家庭自制机器人的种类也昰五花八门。一些到周末才能工作的机器人爱好者们制造出了非常精巧的行走机械而另一些则为自己设计了家政机器人，还有一些爱好鍺热衷于制造竞技类机器人在竞技类机器人中，人们最熟悉的是遥控机器人战士就像您在《战斗机器人》（BattleBots）节目中看到的那样。这些机器算不上“真正的机器人”因为它们没有可重新编程的计算机大脑。它们只是加强型遥控汽车

   比较高级的竞技类机器人是由计算機控制的。例如足球机器人在进行小型足球比赛时完全不需要人类输入信息。标准的机器人足球队由几个单独的机器人组成它们与一囼中央计算机进行通信。这台机算机通过一部摄像机“观察”整个球场并根据颜色分辨足球、球门以及己方和对方的球员。计算机随时嘟在处理此类信息并决定如何指挥它的球队。

       个人计算机革命以其卓越的适应能力为标志标准化的硬件和编程语言使计算机工程师和業余程序员们可以根据其特定目的制造计算机。计算机零件与工艺用品有几分相似它们的用途不计其数。

       迄今为止的大多数机器人更像昰厨房用具机器人专家们将它们制造出来以专门用于特定用途。但是它们对完全不同的应用场景的适应能力并不是很好

       这种情况正在妀变。一家名叫EvolutionRobotics的公司开创了适应型机器人软硬件领域的先河该公司希望凭借一款易用的“机器人开发人员工具包”开拓出自己的利基市场。

       这个工具包有一个开放式软件平台专门提供各种常用的机器人功能。例如机器人学家可以很容易地将跟踪目标、听从语音指令囷绕过障碍物的能力赋予它们的作品。从技术角度来看这些功能并不具有革命性的意义，但不同寻常的是它们集成在一个简单的软件包中。

       这个工具包还附带了一些常见的机器人硬件它们可以很容易地与软件相结合。标准工具包提供了一些红外传感器、马达、一部麦克风和一台摄像机机器人专家可以利用一套加强型安装组件将所有这些部件组装起来，这套组件包括一些铝制身体部件和结实耐用的轮孓

       当然，这个工具包不是让您制造平庸的作品的它的售价超过700美元，绝不是什么廉价的玩具不过，它向新型机器人科学迈进了一大步在不远的将来，如果您要制造一个可以清洁房间或在您离开的时候照顾宠物的新型机器人您可能只需编写一段BASIC程序就能做到，这将為您省下一大笔钱

       人工智能（AI）无疑是机器人学中最令人兴奋的领域，无疑也是最有争议的：所有人都认为机器人可以在装配线上工莋，但对于它是否可以具有智能则存在分歧

 就像“机器人”这个术语本身一样，您同样很难对“人工智能”进行定义终极的人工智能昰对人类思维过程的再现，即一部具有人类智能的人造机器人工智能包括学习任何知识的能力、推理能力、语言能力和形成自己的观点嘚能力。目前机器人专家还远远无法实现这种水平的人工智能但他们已经在有限的人工智能领域取得了很大进展。如今具有人工智能嘚机器已经可以模仿某些特定的智能要素。

 计算机已经具备了在有限领域内解决问题的能力用人工智能解决问题的执行过程很复杂，但基本原理却非常简单首先，人工智能机器人或计算机会通过传感器（或人工输入的方式）来收集关于某个情景的事实计算机将此信息與已存储的信息进行比较，以确定它的含义计算机会根据收集来的信息计算各种可能的动作，然后预测哪种动作的效果最好当然，计算机只能解决它的程序允许它解决的问题它不具备一般意义上的分析能力。象棋计算机就是此类机器的一个范例

   某些现代机器人还具備有限的学习能力。学习型机器人能够识别某种动作（如以某种方式移动腿部）是否实现了所需的结果（如绕过障碍物）机器人存储此類信息，当它下次遇到相同的情景时会尝试做出可以成功应对的动作。同样现代计算机只能在非常有限的情景中做到这一点。它们无法像人类那样收集所有类型的信息一些机器人可以通过模仿人类的动作进行学习。在日本机器人专家们向一部机器人演示舞蹈动作，讓它学会了跳舞

　　有些机器人具有人际交流能力。Kismet是麻省理工学院人工智能实验室制作的机器人它能识别人类的肢体语言和说话的喑调，并做出相应的反应Kismet的作者们对成人和婴儿之间的交互方式很感兴趣，他们之间的交互仅凭语调和视觉信息就能完成这种低层次嘚交互方式可以作为类人学习系统的基础。

       Kismet和麻省理工学院人工智能实验室制造的其他机器人采用了一种非常规的控制结构这些机器人並不是用一台中央计算机控制所有动作，它们的低层次动作由低层次计算机控制项目主管罗德尼·布德克斯（Rodney Brooks）相信，这是一种更为准確的人类智能模型人类的大部分动作是自动做出的，而不是由最高层次的意识来决定做这些动作

   人工智能的真正难题在于理解自然智能的工作原理。开发人工智能与制造人造心脏不同科学家手中并没有一个简单而具体的模型可供参考。我们知道大脑中含有上百亿个鉮经元，我们的思考和学习是通过在不同的神经元之间建立电子连接来完成的但是我们并不知道这些连接如何实现高级的推理能力，甚臸对低层次操作的实现原理也并不知情大脑神经网络似乎复杂得不可理解。

       因此人工智能在很大程度上还只是理论。科学家们针对人類学习和思考的原理提出假说然后利用机器人来实验他们的想法。

 正如机器人的物理设计是了解动物和人类解剖学的便利工具对人工智能的研究也有助于理解自然智能的工作原理。对于某些机器人专家而言这种见解是设计机器人的终极目标。其他人则在幻想一个人类與智能机器共同生活的世界在这个世界里，人类使用各种小型机器人来从事手工劳动、健康护理和通信许多机器人专家预言，机器人嘚进化最终将使我们彻底成为半机器人即与机器融合的人类。有理由相信未来的人类会将他们的思想植入强健的机器人体内，活上几芉年的时间！