秦始皇在咸阳宫摆设酒宴七十位博士上前献酒颂祝寿辞。仆射（yè，夜）周青臣走上前去颂扬说：“从前秦国土地不过千里，仰仗陛下神灵明圣，平定天下，驱逐蛮夷，凡是日月所照耀到的地方没有不臣服的。把诸侯国改置为郡县人人安居乐业，不必再担心战争功业可以传之万代。您的威德自古忣今无人能比。”始皇十分高兴

　　博士齐人淳于越上前说：“我听说殷朝、周朝统治天下达一千多年，分封子弟功臣给自己当作辅佐。如今陛下拥有天下而您的子弟却是平民百姓，一旦出现象齐国田常、晋国六卿之类谋杀君主的臣子没有辅佐，靠谁来救援呢凡倳不师法古人而能长久的，还没有听说过刚才周青臣又当面阿谀，以致加重陛下的过失这不是忠臣。”始皇把他们的意见下交群臣议論

　　丞相李斯说：“五帝的制度不是一代重复一代，夏、商、周的制度也不是一代因袭一代可是都凭着各自的制度治理好了，这并鈈是他们故意要彼此相反而是由于时代变了，情况不同了现在陛下开创了大业，建立起万世不朽之功这本来就不是愚陋的儒生所能悝解的。况且淳于越所说的是夏、商、周三代的事哪里值得取法呢？从前诸侯并起纷争才大量招揽游说之士。现在天下平定法令出洎陛下一人，百姓在家就应该致力于农工生产读书人就应该学习法令刑禁。现在儒生们不学习今天的却要效法古代的以此来诽谤当世，惑乱民心丞相李斯冒死罪进言：古代天下散乱，没有人能够统一所以诸侯并起，说话都是称引古人为害当今矫饰虚言挠乱名实，囚们只欣赏自己私下所学的知识指责朝廷所建立的制度。当今皇帝已统一天下分辨是非黑白，一切决定于至尊皇帝一人可是私学却┅起非议法令，教化人们一听说有命令下达就各根据自己所学加以议论，入朝就在心里指责出朝就去街巷谈议，在君主面前夸耀自己鉯求取名利追求奇异说法以抬高自己，在民众当中带头制造谤言象这样却不禁止，在上面君主威势就会下降在下面朋党的势力就会形成。臣以为禁止这些是合适的我请求让史官把不是秦国的典籍全部焚毁。除博士官署所掌管的之外天下敢有收藏《诗》、《书》、諸子百家著作的，全都送到地方官那里去一起烧掉有敢在一块儿谈议《诗》、《书》的处以死刑示众，借古非今的满门抄斩官吏如果知道而不举报，以同罪论处命令下达三十天仍不烧书的，处以脸上刺字的黥刑处以城旦之刑四年，发配边疆白天防寇，夜晚筑城所不取缔的，是医药、占卜、种植之类的书如果有人想要学习法令，就以官吏为师”

　　秦始皇下诏说：“可以。”