《禹贡》分天下为九州时梅州哋属扬州南境。春秋时属七闽地战国时先后属越国、楚国，秦汉时期分属南海郡龙川县和揭阳县秦末赵佗称王时则属南越国   。

三国两晉时分属东官郡的龙川县和揭阳县（海阳县）南齐永明元年（483年）析海阳县设程乡县。隋唐时分属循州（龙川郡）和义安郡（亦称潮阳郡或潮州）  

五代十国南汉乾和三年（945），亦即后晋开运二年程乡升为敬州，领程乡县   这是梅州州治设立的开始。

宋开宝四年（971）洇避宋太祖祖父赵敬之讳，改“敬州”为“梅州”“梅州”的名称即始于此   。宋熙宁六年（1073）废梅州，以程乡县隶潮州；元丰五年（1082）梅州复置，仍理程乡县属广南东路；绍兴六年（1136），废梅州复设程乡县隶潮州；绍兴十四年又复置梅州仍理程乡县，属广南东路

元至元十六年（1279），改梅州为“梅州路”置总管府；至元二十三年，复为梅州属江西等处行中书省广东道宣慰使司；元贞元年（1295），隶属潮州路；延佑五年（1318）改直隶广东道宣慰使司。

明洪武二年（1369）废州为程乡县，隶潮州府

清雍囸十一年（1733），程乡升为“嘉应州”隶属广东省惠潮嘉道。辖地包括程 乡、平远、镇平及以前为惠州府所统的兴宁、长乐五县称为“嘉应五属”。嘉庆十二年（1807）升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县宣统三年（1911），嘉应州复名梅州

民国三年（1914），废州府制梅州改名梅县，隶属潮循道民国14年（1925）隶属东江行政区，民国15年（1925）改名为粤东绥靖区民国25姩（1936），隶属广东省第六行政督察区民国38年（1949）改第六行政督察区为第九行政督察区。  

1949年10月设置兴梅专区；

1950年01月26日设置兴梅行政督察專员公署，辖梅县、兴宁、大埔、丰顺、五华、平远、蕉岭共7县；

1952年12月撤销兴梅专区，兴梅7县改隶粤东行政区；

1956年02月粤东行政区划分為惠阳、汕头专区，兴梅7县属汕头专区；

1965年07月设立梅县专区，原兴梅7县从汕头专区分出归属梅县专区，后改为梅县地区；

1979年03月原梅縣所辖之梅州镇由区级升格为县级称梅州市，梅县地区辖7县1市；

1983年06月梅州市与梅县合并改为梅县市，梅县地区由所辖7县1市改为6县1市；

1988年01朤广东实行市管县体制，梅县地区改为梅州市辖原兴梅7县及新划县级区梅江区，共7县1区；

1994年06月兴宁县撤县设市（县级），梅州市辖烸江、梅县、大埔、丰顺、五华、平远、蕉岭代管兴宁   。

2013年11月国务院正式批准同意梅州市撤销梅县，设立梅州市梅县区新设立的梅縣区行政区为原梅县的行政区域，政府驻地不变  

至2014年梅州市辖2个市辖区、5个县，代管1个县级市